后现代主义最早出现于20世纪中叶的西方建筑学领域，之后作为一种文化思潮，迅速席卷包括文学、哲学、艺术、社会学等各个学科。不同学者对“后现代主义”的内涵内核及外延部分从各个角度提出了不同的见解。主要形成以下三种观点：

（1）第一种观点：后现代主义是对现代性的拒绝。即它拒绝理性、权威、科学和技术。这种观点还认为，后现代主义是对“西化”的拒绝。

（2）第二种观点：后现代主义是传统的复活。现代化极大地毁损了传统，因而，它的终结为传统的复活打开了一扇大门。

（3）第三种观点：后现代主义是一种新的价值观和生活方式。它强调对不同种族、不同文化和性行为方式多元化的宽容和在生活方式上的个人选择。

事实上，后现代主义是一个极其复杂的概念，并没有一个统一的定论，甚至存在着矛盾的理论。虽然存在众多分歧，但是，学术界普遍接受了“后现代主义”的事实，并且认为这种文化思潮在现代艺术、社会学、哲学等在内的众多领域都有所影响。后现代主义作为20世纪中叶产生的文化现象，作为晚期资本主义工业化社会的衍生物，对文化、哲学、价值观、权威等各个范畴都有深刻的影响。后现代主义由现代主义发展而来，是对现代文化以及传统传承的质疑与批判，同时也表现出了对现代主义的继承、发展和超越。后现代主义的产生，是由于当代资本主义社会、政治、经济的自然产物，逐渐演变为20世纪最重要的社会思潮和文化运动之一，并在社会观念层面和实践层面都产生了重大影响。

后现代主义的产生与当时社会的历史背景有深刻的联系[11]。首先，当时资本主义社会已经从自由竞争阶段转变为垄断阶段，同时帝国主义经济与政治的矛盾和冲突与日俱增。全世界人民在经历了两次世界大战之后，深刻的感受到了人性的险恶、精神的堕落与工业文明、科技进步之间巨大的反差，而资产阶级一直宣扬的具有 “人道主义”和“理性主义”特征的现代主义与人民苦难的现实生活大相径庭。因此，人们在两次世界大战的发生中逐渐明白现代主义价值体系的削弱。在对现代主义的各式否定、批判和解构中，后现代主义理论体系应运而生。

其次，后现代主义产生的社会现实基础，是新技术革命的进步，对当代生产力产生了强大推动，也对生产结构产生了影响。随着科学技术的不断进步，人类改造自然的能力日趋成熟，人类社会发展进入高速发展阶段。但是，随着人类对于经济利益的不断追求，人口问题、环境问题、能源问题随之而来。后现代主义者自然认为这是现代主义造成的后果。对现代主义所秉承的“知识就是力量”和“理性是谋求人类幸福的工具”等观念发起了怀疑、否定和批判。而随着资本主义市场经济的快速发展，工业生产分工更加高效精细化，“人”在这种分工中异化成了机器的一部分，成为了谋求利润的工具。

第三，随着资本主义经济的高速发展，资本主义社会文化也在不断发展，文化产业迅速兴起，文化成为了人民日产生活的消费品。传统文化也丧失了以往的应有的地位和威严，逐渐在社会中形成了文化危机。文化趋于通俗化、商品化，艺术与生活之间的界限越来越模糊。学术科学活动、艺术文化活动都随之弱化了以往的价值高度和影响深度。所以当代的艺术家、科学家、人文学者都对自身的前途产生了担忧。这种情况的不断扩大，也造成了西方整体文化的前途未卜，甚至于整体的衰落。也正是这种文化的没落促使了后现代主义的产生。